Pourquoi et comment irriguer ?

L’eau est indispensable à la croissance d’une plante

Pour pousser, une plante a besoin d’eau et de nutriments qu’elle va trouver dans le sol grâce à ses racines. Cet apport permet la formation de sève. Pour faire circuler ce liquide nutritif jusqu’aux feuilles, chaque plante déclenche un processus de transpiration foliaire ou évapotranspiration. Ce phénomène est le résultat de la double action chaleur-lumière. Mais il faut que l’humidité des sols soit suffisante. Si les sols sont trop secs, il y a un risque important d’assèchement de la plante. L’irrigation vient alors fournir au sol l’eau dont la culture a besoin.

L’irrigation assure une production régulière

L’irrigation permet de diminuer le risque de perte de récolte (résistance au gel, à la sécheresse), cela en assurant un minimum de volume. Elle favorise la régularité et la qualité de la production -selon une étude d’Arvalis Institut du Végétal, l’irrigation contribuerait à minimiser les risques sanitaires sur les grains-, des critères essentiels pour maintenir la pérennité des débouchés. Elle donne ainsi la possibilité aux exploitants d’établir des contrats de production, souvent à plus forte valeur ajoutée, avec les industriels de l’agroalimentaire (ex : légumes, soja).

L’irrigation est déclenchée à partir de données précises

L’irrigation nécessite une bonne connaissance des relations entre le sol, l’eau, la plante et le climat. Elle dépend :

• Du sol : sa caractéristique physique, texture, cailloux, capacité pour l’eau…, sa capacité à stocker l’eau (ressource : réserve utile) et ses éléments nutritifs.
• De l’eau : sa qualité et son abondance.
• De la plante. Ses besoins sont variables selon le type et le stade de maturité ou développement.
• Du climat. Il détermine l’importance des besoins et les périodes où ceux-ci sont les plus importants. La prise en compte de ces éléments est un préalable à la conduite de l’irrigation, dans l’optique de valoriser au maximum la dose apportée à la plante.